Introdução:

Há 10 anos atrás as placas de som "offboard" eram um recurso relevante que necessitava ser levado em consideração para os consumidores que iam montar um computador para jogar. Era um tempo em que as placas onboard não traziam muita qualidade e por isso a Creative e outras empresas disponibilizavam placas realmente diferenciadas, até chegar à linha Audigy e outras similares. Era um investimento considerável, mas que se justificava na prática, mesmo que fosse para jogar nas tradicionais caixinhas de som.

Mas com o tempo, os fabricantes de placas-mãe foram conseguindo melhorar cada vez mais seus sistemas de som onboard, de modo que nos dias atuais qualquer computador montado para rodar games tem uma placa de áudio respeitável integrada em sua placa-mãe. Tanto é verdade que mal se vê a venda de placas de som adicionais para equiparem os PCs nos dias de hoje, já que os modelos onboard suprem a totalidade das funções requeridas por qualquer usuário doméstico, incluindo o suporte para sistemas de home theater com múltiplos canais, em especial nos modelos de placas-mãe mais avançados.

Ainda assim, não significa que qualquer computador comercializado tenha uma qualidade de áudio perfeita, com alta potência e fidelidade. Existem também aqueles jogadores profissionais ou hardcore, que muitas vezes se deparam com sistemas inferiores quando vão disputar uma competição ou vão jogar em uma lan-house. Para esses casos, uma solução que surgiu nos últimos anos e se mostrou bastante útil são as placa de som USB, que possibilitam levar para qualquer lugar uma boa qualidade de áudio, ou ainda ser uma solução para aqueles que tiveram problemas com a sua placa de som onboard.

Existe no mercado uma infinidade de modelos de placas de som USB, dos mais baratos e de qualidade de áudio sofrível, aos mais avançados que podem de fato trazer uma diferença bastante perceptível mesmo para quem acha que tem uma boa placa de som onboard. No topo desta pirâmide de opções, nós tivemos a chance de testar a SteelSeries Siberia USB Soundcard, considerada mundialmente como um modelo de ponta. A placa é bem compacta e está disponível no mercado nas cores branca e preta, sendo que a testada por nós foi a branca. Vale ressaltar, porém, que a diferença está somente na cor, não havendo qualquer mudança nas características técnicas ou de material.

 

Conteúdo Incluso na Caixa:

A caixa em formato de “tijolo fino” não traz nada de especial, limitando-se ao básico para seu funcionamento. Fazem parte do kit apenas a própria placa, o cabo USB extensor e o CD com o driver que suporta os sistemas operacionais Mac OS X, Windows XP e Vista.

Vale ressaltar que não é possível ligar a placa direto na porta USB, sendo necessário usar o cabo que acompanha o produto, que possibilita acomodar melhor a placa do lado do gabinete ou em uma posição próxima da mesa.

 

Material e Especificações Técnicas:

A placa de som SteelSeries Siberia USB é bastante compacta (veja em uma de nossas fotos uma comparação com uma moeda de R$ 1), de modo que a primeira vista pode até parecer não ter muito valor ou ser incapaz de fornecer uma qualidade muito alta, algo que na prática se mostra totalmente o contrário.

A placa é composta de um material plástico bastante resistente, com ótimo acabamento e nenhum contra neste aspecto. Trata-se, porém, de um produto bastante leve, e por isso é preciso tomar cuidado para não ser derrubado sem querer ao se afastar da mesa quando ligado ao fone de ouvido.

Aliás, o fone de ouvido é a principal utilização deste produto, pois como se sabe é a solução mais usada na maioria dos jogadores caseiros e na totalidade dos jogadores profissionais. A sua estrutura já demonstra bem esse tipo de uso, de modo a trazer apenas dois conectores de som, um para a saída do fone e outra para a entrada do microfone. Com isso, este aparelho não é indicado para se usar com sistemas avançados de caixas de som, que utilizem subwoofer com mais de um conector ou mesmo aqueles fones que saíram a alguns anos e que trabalham em 5.1, pois não será possível ligar todos os conectores para o adequado funcionamento do sistema.

Isso não significa que o SteelSeries Siberia USB Soundcard seja limitado ao som estéreo em 2D. Mesmo com apenas uma ligação para o fone, ele traz um sistema que simula um sistema 7.1 virtual, de modo que funcionou muito bem nos games, como veremos nos testes mais abaixo.

Fiquem então com as especificações da placa de som USB da SteelSeries:

• Porta de comunicação: USB 2.0;
• Som Surround: 7.1 Virtual;
• Equalização: 12 canais de configuração;
• Conectores de áudio e microfone: 3,5 mm;
• Comprimento do Cabo USB: 1 m;
• Sistemas Operacionais: Windows XP/Vista, Mac OS X.

 

 

Instalação e Configuração:

A instalação e o reconhecimento da placa de som são extremamente simples. Depois de ligar a placa no cabo USB, que por sua vez deve ser ligado no computador, o Windows reconhece o novo dispositivo e pede o CD que acompanha o produto com o driver de instalação. Ao final deste passo, a nova placa de som já está funcionando, sem nem precisar reiniciar a máquina.

Depois de reconhecido pelo Windows, a placa da SteelSeries passa a ser o dispositivo de som padrão do sistema, o que torna a sua placa anterior inutilizada enquanto estiver com a placa USB conectada. Então é só ligar o fone ou as caixas de som e o microfone para começar a utilizar e fazer os acertos de volume e mudança na equalização, se for do interesse do usuário.

O driver do Siberia USB Soundcard é bastante trivial, inclusive com suporte ao idioma português, facilitando bastante sua utilização. Suas funções ficam acessíveis através de um ícone específico no lado do relógio do Windows, que se resumem em quatro telas. É possível alterar o posicionamento básico do sistema 3D no sistema 7.1, mexer no balanceamento e volumes, alterar para efeitos de ambiente e canais de equalização, e na última tela é possível alterar até efeitos de voz para quem quiser brincar de Karaokê, como colocar eco e mexer na intensidade dos graves e agudos. Trazemos as screenshots que mostram cada uma das telas do driver:

 

Testes de Utilização:

Antes de começar os nossos testes, imaginávamos que a diferença no áudio seria pequena, quase imperceptível. O motivo é que nossa comparação foi feita com a placa-mãe Asus P5W DH Deluxe equipada com um áudio onboard de ótima qualidade, que suporta sistema surround 7.1 e inclui o chip de codec de áudio Realtek ALC882M, podendo ser considerada uma placa de elite entre os modelos de sua geração.

Mas ficamos positivamente surpresos com os resultados logo de imediato. A placa de som SteelSeries Siberia USB se mostrou incrivelmente potente, mostrando logo de cara um ganho inacreditável no volume do áudio. Embora a placa de som onboard que utilizávamos nunca nos pareceu ineficiente no volume, o ganho com essa placa USB é simplesmente enorme. Basta colocar uma música qualquer em MP3 e tentar escutá-la no volume máximo para tirar a conclusão da potência desta placa de som, pois é quase impossível agüentar escutar qualquer canção no máximo, tamanho a sua potência. Na verdade, parece que com 50% do volume o som já está bastante alto, perto do limite máximo da ótima placa de som anterior que utilizávamos.

E não se trata apenas de potência. A qualidade do som também se mostrou muito fiel, sem distorções ou perdas de graves e agudos, mas para isso é necessário ter um fone de ouvido de qualidade, é claro. Em nossos testes, utilizamos o excelente SteelSeries Siberia Neckband e o modelo inferior SteelSeries 3H, e a diferença foi gritante. Enquanto o Siberia Neckband reproduziu com perfeição os sons em 3D ou mesmo um MP3 no volume máximo, o 3H já trazia algumas perdas de graves e agudos quando se aproximava do volume máximo, demonstrando uma notável perda de qualidade.

As opções de equalização do driver também são bastante úteis, melhorando cada estilo de música conforme sua configuração nos 12 canais disponíveis. Para os mais entendidos, é possível ainda mexer manualmente em cada frequência manualmente e salvar com nomes específicos para serem usados conforme a sua conveniência.

Nos games, os testes também foram muito positivos, trazendo experiências ainda mais envolventes com um volume e qualidade sonora em 3D que nunca tínhamos experimentado. Podemos garantir que quem utilizar esta placa de som com um fone de qualidade vai realmente se sentir dentro do game, possibilitando esquecer completamente o mundo ao seu redor, mesmo sem chegar ao volume máximo, pois neste caso até pode incomodar de tão alto nas explosões e outros efeitos sonoros de maior impacto.

A placa também correspondeu muito bem na utilização do microfone, transmitindo um som cheio e com ótimo volume. Fizemos diferentes testes em games multiplayer e em todos eles a comunicação pareceu perfeita, sendo possível aos outros jogadores escutarem sem precisar gritar nem mesmo falar alto, embora também seja necessário um microfone de qualidade para a captação, ou de nada adianta a boa funcionalidade da placa.

 

Conclusão:

Esqueça qualquer comparativo com essas plaquinhas USB que custam menos de R$ 30. Com toda a sinceridade, antes desta review nós não colocávamos muita fé que uma placa de som USB poderia ser tão boa se comparada a uma placa onboard de qualidade como a que tínhamos em nossa máquina de teste. De fato, a diferença se mostrou bastante perceptível, não apenas no volume e potência, como na fidelidade do som, que não apresentou perdas. Uma pena não termos como fazer a medição de decibéis para mostrar a diferença no limite do volume, mas certamente existe um ganho bastante significativo.

Obviamente que para o uso geral, o volume máximo obtido nas placas de som onboard de ponta é suficiente para se jogar ou ouvir música, mas este ganho adicional se mostra útil em alguns momentos, como quando se quer ouvir uma música e esquecer-se da vida ou para um game com muitos detalhes de áudio onde acaba-se percebendo muita coisa somente num volume maior. Por outro lado, para quem tem uma placa de som onboard menos potente ou quer garantir uma qualidade máxima sonora quando vai participar de campeonatos de games ou quando vai jogar em uma lan-house, o Siberia USB Soundcard se mostra uma solução formidável.

Prático, leve, resistente e fácil para se levar e instalar em qualquer máquina, o produto marca mais um acerto da SteelSeries, que vem mostrando ótimas soluções para o público gamer. Embora traga os botões que permitem controlar o volume geral e tornar mudo o áudio ou o microfone, sentimos falta de alguns botões a mais que poderiam integrar o dispositivo, como para dar play, pausar e pular as faixas de música, que poderiam ser úteis para quem ouve músicas no PC. Mas não chega a ser nada grave, tendo em vista que a placa USB está sempre próxima do PC, e muitos desses recursos estão na maioria dos teclados de hoje em dia.

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  -=|R.R.|=-

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  19/08/2009 às 21h21

  Acabei de comprar!!!!! muito boa mesmo!!!! comparável a minha audgy2!!!! Claro que só uso sistema 2.1 e fone!!!

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  LeoRVFMG

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  29/06/2009 às 10h51

  Muito bom o REVIEW! Eu estou meio desatualizado e nem sabia que existia esse tipo de coisa ^^ Acho que para meu pc (antigo) faria muita a diferença... mais ainda está meio caro ;D

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  -=|R.R.|=-

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  09/05/2009 às 16h28

  ótima plaquinha USB! Já tinha lido uma review dela em outro site!!! Só faltou falar do ganho de performance em alguns games com testes em relação ao som onboard. Essa sempre foi minha maior dúvida. No outro review citaram isso. Aqui com a minha velha Audgy2ZS não vi muita diferença para o som onbard em performance apesar de não ter feito testes práticos, embora dizem que tem. E olha que a minha tem DSP ao contrário da maioria das placas de som atuais incluindo essa daí e as famosas ASUS XONAR!!!

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  maxMODE ®

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  08/05/2009 às 20h10

  Análise excelente! Eu mesmo não conhecia essas placas de som USB, mas agora vejo sua utilidade, especialmente para jogadores em Lan Houses. Só o preço achei um pouco caro, mas pensando na qualidade, pode valer a pena.